Die Lederschildkröte (Fantastische Fakten)

Heute geht es um die größte Schildkröte der Welt: Die Lederschildkröte. In dieser Folge der Fantastischen Fakten erfährst du, wo sie lebt, wie groß sie wird, wo du ihr in Lebensgröße begegnen kannst und noch vieles mehr.

Lebensraum

Die Lederschildkröte lebt in allen tropischen und subtropischen Meeren, im Sommer teilweise auch in gemäßigteren Zonen. Sie können mehrere Tausend Kilometer weit wandern und halten sich meist fernab von Küsten auf.

Ihre Haut ist dunkel, sie haben eine große Fettschicht und eine hohe Masse. Dadurch können sie auch in kühlerem Wasser leben. So wurden bereits vor den Küsten Schottlands, der Niederlande, im Mittelmeer oder sogar vor Norwegen einzelne Lederschildkröten gesichtet.

Unter den Reptilien hat sie den weitesten Lebensraum. Lederschildkröten haben nämlich die erstaunliche Fähigkeit, dass sie ihre Körpertemperatur bis zu 18°C über der Wassertemperatur halten können.

Das größte Reptil der Welt

Mit einer Panzerlänge von bis zu 2,5 Metern ist sie das größte Reptil und die größte Schildkröte der Welt. Sie kann bis zu 900 kg schwer werden, der Durchschnitt liegt bei rund 500 kg.

Lederschildkröten haben keinen Rückenschild aus Hornschuppen, sondern einen Knochenpanzer, der von einer lederartigen Haut umgeben ist.

Charakteristisch ist die Form: langgestreckter Panzer, hinten spitz, mit sieben deutlich sichtbaren Knochenplättchen auf dem Rücken. Auf dem Bauchpanzer befinden sich fünf weitere Längskiele.
Der Hals ist für eine Schildkröte relativ kurz und die Lederschildkröte kann ihn nicht in den Panzer ziehen wie andere Schildkrötenarten.

Die Beine gleichen Paddeln und daran wird deutlich, dass die Lederschildkröte primär im Wasser und nicht an Land lebt.

Untypisch für Schildkröten ist auch, dass die Lederschildkröte keine Krallen hat.

Noch etwas ist bei ihr besonders: Jede Lederschildkröte hat auf dem Kopf einen rosa Fleck. Bei jedem Tier ist die Form des Flecks anders.

Erst schnell, dann gemächlich

Wenn eine Lederschildkröte ins Wasser abtaucht, ist sie zunächst relativ schnell unterwegs: Mit etwa einem halben Meter pro Sekunde, also 30 Metern pro Minute taucht sie mit kräftigen Schwimmbewegungen in die Tiefe. Nach einer Weile werden die Bewegungen gemächlicher.

Je tiefer die Schildkröte in die Tiefe abtaucht, desto geringer wird ihr Lungenvolumen. Ist die Lunge schließlich kollabiert, nutzt sie den Sauerstoff aus ihren Muskeln und ihrem Blut.

Lederschildkröten tauchen bis in eine Tiefe von 1300 Metern. Sie können bis zu 35km/h schnell werden und sind damit die schnellsten unter den Reptilien.

Ihre Hauptnahrungsquelle sind Quallen. Davon verspeist ein erwachsenes Tier 10 bis 100 kg pro Tag.

Fortpflanzung

Lederschildkröten sind an das Wasser angepasst – doch für die Eiablage brauchen sie einen Strand. Zur Eiablage gräbt das Weibchen eine Kuhle in den Sand, in die sie 50-100 Eier legen. Dann schieben sie Sand über die Eier und kehren ins Meer zurück.

Lederschildkröten kümmern sich nicht um ihre Eier, das erledigt die Wärme der Sonne. Allerdings werden viele Eier von Fressfeinden wie Seevögeln, Wildschweinen oder Goldschakalen erbeutet.

Die Temperatur hat Einfluss darauf, ob aus den Eiern männliche oder weibliche Jungtiere schlüpfen. Bei 27°C – 28,7°C schlüpfen überwiegend Männchen, bei 29,7°C – 32°C überwiegend Weibchen – und zwar nach 55-56 Tagen.

Zum Zeitpunkt des Schlüpfens sind die Jungtiere etwa 6 Zentimeter groß. Sie wandern sofort ins Wasser, wo ihr weiteres Leben stattfindet.

Nur die weiblichen Tiere kehren jemals wieder an Land zurück, um Eier zu legen.

Gefährdung

Lederschildkröten zählen zu den gefährdeten Tierarten.

Die beiden wichtigsten Gefahren sind Müll im Meer, den sie für Quallen halten und verspeißen sowie die Fischerei, in deren Netzen und Leinen sie sich verfangen. Weitere Gründe sind Jagd und die Entnahme von Eiern aus den Nestern.

Auch zählen Lederschildkröten zu den Tierarten, die am stärksten durch die Klimakrise bedroht sind.

Lederschildkröte Marlene in der Ostsee

Vor 60 Jahren, im Oktober 1965, tauchte tatsächlich eine große Lederschildkröte in der Ostsee auf. Sie wurde von Fischern in der Prohner Wieck bei Stralsund gesichtet, nachdem sie sich in einer Reuse verfangen hatte. Weiblich, über 2 Meter groß und 450 kg schwer. Das Tier kam in den Zoo Rostock, starb aber leider nach wenigen Tagen.

In der damaligen DDR war „Marlene“ (so wurde die Schildkröte bald benannt) eine Sensation. Nach ihrem Tod wurde ein Modell von ihr erstellt, das durch verschiedene Ausstellungen tourte.

Tipp: Besuche das Meeresmuseum und begegne Marlene

Du bist demnächst in der Nähe von Stralsund? Dann plane unbedingt einen Besuch im Deutschen Meeresmuseum ein. Dort kannst du einer lebensgroßen Nachbildung von Marlene aus Bronze begegnen, die auch taktil erkundet werden kann.

Im Meeresmuseum findest du auch lebensgroße Nachbildungen von frisch geschlüpften Lederschildkröten und natürlich spannende Infos zu vielen anderen Meerestieren, u.a. lebensgroße Nachbildungen von Walen und Delfinen.

Mehr spannende Storys

Bei der WWF-Jugend gibt es noch weitere Storys über Schildkröten:

Über die größte Schildkröte an Land, die Galapagos-Riesenschildkröte, kannst du hier mehr erfahren.
Die Unechte Karettschildkröte wird hier in der Mittelmeer-Artenreihe vorgestellt.
Einen Überblick über Meeresschildkröten findest du in dieser Story.
Und was du tun kannst, um Meeresschildkröten zu schützen, erfährst du in diesem Tipp der Woche.

Quellen

Wikipedia: „Lederschildkröte“, unter https://de.wikipedia.org/wiki/Lederschildkr%C3%B6te (Aufruf am 9.9.2026)

Deutsche Stiftung Meeresschutz: „Lederschildkröte (Dermochelys coriacea)“ unter https://www.stiftung-meeresschutz.org/meerestiere/lederschildkroete/ (Aufruf am 9.9.2026)

Wikipedia: „Marlene (Schildkröte)“, unter https://de.wikipedia.org/wiki/Marlene_(Schildkr%C3%B6te) (Aufruf am 9.9.2026)

Nordkurier: „Marlene in Ostsee verirrt: DDR-Sensation nahm trauriges Ende“ vom 23.10.2025, unter https://www.nordkurier.de/regional/mecklenburg-vorpommern/marlene-in-ostsee-verirrt-ddr-sensation-nahm-ein-trauriges-ende-4029391 (Aufruf am 9.9.2026)

Deutsches Meeresmuseum: „Lederschildkröte „Marlene“ im Meeresmuseum“, unter https://www.deutsches-meeresmuseum.de/meeresmuseum/lederschildkroete-marlene (Aufruf am 9.9.2026)

Grafik zum Lebensraum: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Lieux_pontes_tortues_luth.png (Download am 9.9.2026)