Die lange Reise der Monarchfalter (Fantastische Fakten)

5.000 km nach Süden und wieder zurück – das gehört zum Leben der Monarchfalter. In dieser Folge der Fantastischen Fakten lernst du diese ganz besondere Schmetterlingsart kennen und erfährst, was es mit der langen Reise auf sich hat, warum sie so besonders ist und wo sich jedes Jahr wahre Naturschauspiele ereignen. Sei gespannt!

Wo leben Monarchfalter?

Monarchfalter kommen auf mehreren Kontinenten vor: in Südamerika, Nordamerika, der Karibik, in Australien und sogar in Europa (Spanien, Portugal, Südfrankreich).

Doch die Falter aus Nordamerika sind ganz besonders, denn sie haben die anspruchsvollste Wanderung.

Eine lange Reise …

Jedes Jahr vollzieht sich in Nord- und Mittelamerika ein ganz besonderes Naturschauspiel. Im Herbst machen sich zahlreiche Monarchfalter aus dem Norden der USA und dem Süden Kanadas auf eine lange Reise gen Süden.

5.000 km sind sie unterwegs, bis sie in Zentralmexiko ankommen. Dort verbringen die Tiere den Winter in Tannenwäldern, wie bereits ihre Großeltern und Urgroßeltern.

Dabei handelt es sich um eine Route, die nur den Vorfahren der Falter bekannt ist – die jeweils lebende Generation ist diese Strecke noch nie geflogen. Und doch wandern sie mit äußerster Präzision jedes Jahr auf dieser Route – wie sie sie das machen, ist noch unerforscht.

Neben der großen Distanz macht die Reise aber noch ein weiterer Punkt so besonders: sie führt über mehrere Generationen.

Monarchfalter leben nur wenige Wochen. Zu kurz, um die gesamte Reise in einer Lebensspanne zu schaffen. Es braucht also mehrere Generationen, bis die gesamte Population in Mexiko angekommen ist.

Die Rückreise geht übrigens deutlich schneller und in nur ein bis zwei Generationen.

Auch die Population der westlichen Monarchfalter Amerikas geht auf Reise. Diese ist jedoch kürzer und weniger erforscht: Sie führt die Schmetterlinge entlang der Pazifikküste Nordamerikas.

Übrigens bewegen sich die Monarchfalter ungefähr im selben Tempo wie Radfahrer – das wurde bereits für Forschungsprojekte genutzt, um die Genauigkeit von Sensoren, die an Monarchfaltern angebracht waren, zu überprüfen.

… und eine gefährliche

Doch auf einer so langen Reise lauern natürlich auch Gefahren. Durch den Klimawandel sind die Tiere immer häufiger Extremwetterlagen ausgesetzt oder durch Habitatverluste und verschobenen Blühzeiten von schwindenden Nektarquellen betroffen.

Noch fliegen jedes Jahr viele Millionen Monarchfalter Richtung Süden, doch auch wenn es in den letzten Jahren eine gewisse Erholung gab, geht ihr Bestand zurück.

Alles in allem ist die Reise der Monarchfalter also eine der gefährlichsten, aber gleichzeitig auch eine der erstaunlichsten Tierwanderungen der Erde.

Beeindruckendes Naturschauspiel

Entlang der Route, besonders aber in Mexiko, vollzieht sich Jahr für Jahr ein beeindruckendes Naturschauspiel. Abermillionen Schmetterlinge setzen sich auf Kiefern, Tannen und Zypressen – und obwohl ein einzelner Schmetterling nur wenige Gramm wiegt, ist das Gesamtgewicht so gewaltig, dass sich die Äste unter ihrem Gewicht biegen. Die Luft ist dabei erfüllt von den rot-orangenen Faltern.

Kein Wunder, dass die Ankunft der Monarchfalter für die Menschen in Mexiko eine tiefe kulturelle Bedeutung hat. Die Schmetterlinge gelten dort als Symbol für die Rückkehr der Seelen Verstorbener und ihre Ankunft fällt ungefähr mit dem „Dia le los Muertos“ zusammen, dem Tag, in dem in Mexiko an die Verstorbenen gedacht wird.

Schau dir hier an, wie beeindruckend Monarchfalter aussehen und was der WWF mit lokalen Partnern zum Schutz der Art unternimmt (1:11 Min, deutsche Untertitel):

Weitere erstaunliche Reisen von Tieren

Übrigens legen nicht nur Monarchfalter eine lange Reise zurück. Im Wasser ist der Grauwal Rekordhalter, die Pfuhlschnepfe hält den Rekord im Non-Stop-Flug und die Küstenseeschwalbe fliegt sogar jedes Jahr einmal im die Welt!

Quellen

WWF Deutschland: „Ein Himmel voller Schmetterlinge. Monarchfalter in Mexiko“ vom 19.3.2026, unter https://www.wwf.de/themen-projekte/projektregionen/amazonien/monarchfalter-in-mexiko (Zugriff am 6.5.2026)

National Geographic: „Gefährliche Wanderung: Die erstaunliche Reise der Monarchfalter“ vom 29.6.2026, unter https://nationalgeographic.de/tiere/2024/01/gefaehrliche-wanderung-die-erstaunliche-reise-der-monarchfalter/ (Zugriff am 6.5.2026)