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Kaum ein Vogel ist so bekannt wie der größte Vertreter der Singvögel: Der Kolkrabe! Seit Jahrtausenden begleitet er den Menschen, wurde verehrt und verteufelt, gejagt und bewundert. Heute zeigen wissenschaftliche Erkenntnisse ein immer differenzierteres Bild dieses außergewöhnlichen Vogels, der sehr intelligent und anpassungsfähig ist. Was es noch für spannende Fakten über diesen Vogel zu wissen gibt, erfährst du jetzt!
Er ist sehr weit verbreitet
Der Kolkrabe (Corvus corax) ist der am weitesten verbreitete Rabenvogel der Welt. Sein Lebensraum erstreckt sich über nahezu die gesamte Nordhalbkugel: von den Küsten Islands und Norwegens über mitteleuropäische Wälder, alpine Hochgebirge und asiatische Steppen bis hin zu den Wüsten Nordamerikas. Selbst in extremen Lebensräumen wie der kalifornischen Wüste oder arktischen Küstenregionen kommt er vor. Diese enorme Verbreitung verdankt der Kolkrabe seiner außergewöhnlichen Anpassungsfähigkeit. Zahlreiche Unterarten unterscheiden sich genetisch, in ihrer Körpergröße, ihrem Verhalten und ihren Nistgewohnheiten. Also eine Vielfalt, die es ihm ermöglicht unterschiedlichste ökologische Nischen zu besetzen.
Mit einer Körperlänge von 54 bis 67 Zentimetern und einer Flügelspannweite von bis zu 130 Zentimetern ist der Kolkrabe größer als ein Mäusebussard. Sein einheitlich schwarzes Gefieder zeigt im Sonnenlicht einen metallischen Glanz, der ihm volkstümliche Namen wie „Gold-Raabe“ eingebracht hat. Charakteristisch sind der kräftige, leicht nach unten gebogene Schnabel, die borstigen Nasenfedern und der keilförmige Schwanz, an dem er im Flug gut von Krähen unterschieden werden kann.
Götterbote, Galgenvogel und Weggefährte des Menschen
Kaum ein Tier ist kulturell so stark mit dem Menschen verwoben wie der Rabe. Schon in der Zeit der Jäger und Sammler bestand eine enge Beziehung zwischen Mensch und Kolkrabe. Raben folgten den Jagdgruppen, führten sie mitunter zu Wild und profitierten im Gegenzug von den Resten der Beute. In vielen Kulturen galten sie deshalb als Götterboten oder weise Begleiter. In der nordischen Mythologie begleiteten Raben den Gott Odin, in anderen Traditionen wurden sie als Grenzgänger zwischen Leben und Tod betrachtet.
Mit der Sesshaftwerdung des Menschen wandelte sich dieses Verhältnis. Landwirtschaft, Viehhaltung und Siedlungsbau schufen neue Nahrungsquellen und zugleich neue Konflikte. Der Kolkrabe wurde zum „Galgenvogel“ und „Aas-Raaben“ erklärt, zum vermeintlichen Schädling, der für Verluste in der Tierhaltung verantwortlich gemacht wurde. Diese negative Wahrnehmung führte im 19. und frühen 20. Jahrhundert zu massiver Verfolgung. In Mitteleuropa war der Kolkrabe um 1945 fast ausgerottet und überlebte nur in wenigen Rückzugsgebieten wie den Alpen oder Schleswig-Holstein.
Kolkraben profitieren stark vom Menschen
Ironischerweise sind es heute wieder menschliche Aktivitäten, von denen Kolkraben stark profitieren. Besonders eindrücklich zeigt sich das in der kalifornischen Wüste. Obwohl Wüsten kein natürlicher Lebensraum für Kolkraben sind, hat sich ihr Bestand dort innerhalb von nur 20 Jahren verzehnfacht. Der Grund liegt im „gedeckten Tisch“, den der Mensch unbeabsichtigt bereitstellt. Wasser in Klärbecken und Bewässerungsgräben, Nahrung auf Deponien, in Mülltonnen, an Rastplätzen oder entlang von Straßen, wo Verkehrsopfer liegen bleiben.
Ähnliche Effekte gibt es auch in Europa, etwa durch Weidewirtschaft, Jagdreste oder Abfälle. Wo das Nahrungsangebot groß ist, steigt der Bruterfolg und damit auch das Konfliktpotenzial. In Kalifornien etwa stellen Kolkraben eine Bedrohung für Jungtiere der stark gefährdeten Wüstenschildkröte dar. Solche Situationen zeigen, dass Probleme oft weniger mit dem Vogel selbst als mit menschlich geschaffenen Strukturen zusammenhängen.
Kolkraben als Lämmerkiller?
Besonders hartnäckig hält sich der Mythos vom Kolkraben als Lämmer- oder Kälberkiller. Wissenschaftliche Untersuchungen widerlegen diese Vorstellung eindeutig. Kolkraben sind nicht in der Lage, gesunde Kälber oder Lämmer zu töten. Sie ernähren sich vor allem von Aas, Nachgeburten und bereits geschwächten oder kranken Tieren und übernehmen damit eine wichtige Rolle als „Kadaver-Recycler“.
Soziale Strategen und brillante Problemlöser
Kolkraben gehören zu den intelligentesten Vögeln überhaupt. Verhaltensforscher:innen bescheinigen ihnen Einsichtsfähigkeit, vorausschauendes Denken und komplexe Problemlösungsstrategien. Sie erkennen die Absichten ihrer Artgenossen und passen ihr Verhalten entsprechend an. Besonders eindrucksvoll ist ihr Umgang mit Futterverstecken. Da Kadaver oft mehr Nahrung liefern, als ein einzelner Rabe fressen kann, legen sie Vorräte an. Gleichzeitig beobachten andere Raben diese Verstecke, um sie später zu plündern. Experimente zeigen, dass Kolkraben gezielt Täuschungsmanöver einsetzen, um potenzielle Diebe in die Irre zu führen.
Auch ihre Kommunikationsfähigkeit ist bemerkenswert. Was für viele Menschen nach bloßem Gekrächze klingt, erfüllt die Kriterien einer Sprache. Schweizer Forschende identifizierten 79 verschiedene Rufe, von denen einzelne Individuen bis zu zwölf beherrschen. Diese Laute werden situationsabhängig eingesetzt, folgen Regeln und werden kulturell innerhalb von Gruppen weitergegeben. Kolkraben unterscheiden dabei sogar zwischen vertrauten und fremden Artgenossen und variieren ihre Stimmlage entsprechend.
Ein Vogel mit Zukunft wenn wir ihn lassen
Heute gilt der Kolkrabe weltweit als nicht gefährdet. In Deutschland steht er jedoch ganzjährig unter Schutz, auch um ihn vor illegaler Jagd zu bewahren. Nach Jahrzehnten der Verfolgung haben sich die Bestände langsam erholt. Mit rund 9.000 Brutpaaren hat der Kolkrabe hierzulande etwa drei Viertel seines potenziellen Bestands erreicht. In Bayern etwa leben heute wieder 1.200 bis 1.500 Brutpaare.
Quellen
