Waldkauz (Fantastische Fakten)

Wenn es draußen dunkel wird und die meisten Menschen langsam zur Ruhe kommen, beginnt für den Waldkauz der Tag erst richtig! Sein geheimnisvoller Ruf „Huu-hu-huhuhuhuu“ gehört zu den bekanntesten Vogelstimmen überhaupt und ist aus Krimis, Gruselfilmen und Serien kaum wegzudenken. Doch hinter dem scheinbar unheimlichen Ruf steckt ein faszinierender Vogel, der perfekt an das Leben in der Dunkelheit angepasst ist.

Wie sieht ein Waldkauz aus?

Mit einer Körpergröße von etwa 40 bis 42 Zentimetern ist der Waldkauz ungefähr so groß wie eine Krähe. Er wirkt kompakt und kräftig gebaut und wiegt zwischen 400 und 600 Gramm. Weibchen sind etwas größer und können rund ein Viertel schwerer sein als die Männchen.

Sein Gefieder gibt es in verschiedenen Farbvarianten: Manche Waldkäuze sind graubraun, andere eher rost- oder rotbraun gefärbt. Diese Färbung ist unabhängig von Alter und Geschlecht. Die unterschiedlichen Varianten werden auch als Farbmorphen bezeichnet.

Das rindenfarbene Gefieder ist eine perfekte Tarnung. Zwischen Baumstämmen, Ästen und dichtem Laub verschmilzt der Waldkauz beinahe vollständig mit seiner Umgebung. Typisch sind außerdem:

• ein großer, runder Kopf
• dunkle, nach vorne gerichtete Augen
• ein heller Gesichtsschleier
• ein gelblicher, stark gekrümmter Schnabel
• keine Federohren, anders als beispielsweise beim Waldohreulen

Wie jagt der Waldkauz lautlos durch die Nacht?

Waldkäuze sind vor allem nachts aktiv. Etwa 20 Minuten nach Sonnenuntergang beginnen sie mit der Nahrungssuche. Dabei helfen ihnen nicht nur ihre großen Augen, sondern vor allem ihr außergewöhnlich gutes Gehör.

Ihre Augen können besonders viel Restlicht aufnehmen. Bei völliger Dunkelheit verlassen sie sich jedoch fast vollständig auf ihr Gehör. Der Gesichtsschleier funktioniert dabei wie ein Schalltrichter und leitet Geräusche zu den Ohren weiter. Diese liegen versteckt unter den Federn und sind leicht asymmetrisch angeordnet. Dadurch erreichen Geräusche die beiden Ohren mit winzigen Zeitunterschieden. So kann der Waldkauz ziemlich genau feststellen, aus welcher Richtung ein Geräusch kommt.

Noch ein faszinierender Fakt: Waldkäuze fliegen nahezu geräuschlos. Die Federn an ihren Flügeln besitzen an den Außenkanten feine, kammartige Zähnchen. Zusammen mit einem samtartigen Gefiederpolster verwirbeln sie den Luftstrom und reduzieren dadurch die Fluggeräusche. Ihre Beute bemerkt den Angriff deshalb oft erst, wenn es bereits zu spät ist.

Was frisst ein Waldkauz?

Mäuse stehen ganz oben auf dem Speiseplan. Je nach Lebensraum und Nahrungsangebot frisst der Waldkauz aber erstaunlich vielseitig. Zu seiner Beute gehören unter anderem:

• Feld- und Wühlmäuse
• Ratten
• Maulwürfe
• junge Kaninchen
• kleinere Vögel
• Frösche und Kröten
• Käfer und andere Insekten
• Regenwürmer

Gelegentlich wurden Waldkäuze sogar beim Fischen beobachtet. Auch kleinere Eulenarten können zu ihrer Beute gehören.

Ein erwachsener Waldkauz benötigt ungefähr vier Feldmäuse am Tag. Gejagt wird entweder aus dem lautlosen Flug heraus oder von einem Ansitz aus. Sitzt der Kauz auf einem Ast, beobachtet er den Boden und wartet auf eine passende Gelegenheit. Seine Jagdgebiete können zwischen etwa acht und 75 Hektar groß sein.

Wo lebt der Waldkauz?

Obwohl sein Name es vermuten lässt, ist der Waldkauz nicht ausschließlich auf Wälder angewiesen. Besonders wohl fühlt er sich in lichten Laub- und Mischwäldern mit alten Bäumen, Lichtungen, Waldrändern und angrenzenden Feldern.

Ideal ist eine abwechslungsreiche Landschaft, in der er sowohl geeignete Brutplätze als auch genügend Nahrung findet. Reine Nadelwälder sind dagegen weniger geeignet, weil dort häufig nicht ausreichend Beute vorhanden ist.

Auch in menschlicher Nähe kann man Waldkäuze finden. Sie leben beispielsweise in:

• Stadtparks und Alleen
• großen Gärten
• Friedhöfen mit altem Baumbestand
• alten Scheunen
• Burgen und Ruinen
• Dachböden und Mauernischen
• aufgehängten Nistkästen

Tagsüber verstecken sie sich meist in Baumhöhlen, dichten Baumkronen oder immergrünen Efeubüschen. Deshalb bekommt man sie nur selten zu Gesicht, meistens hört man sie eher, als dass man sie sieht.

Ein Leben lang zusammen?

Waldkäuze gelten als besonders reviertreu. Hat sich ein Paar gefunden, bleibt es häufig ein Leben lang zusammen. Auch das gemeinsame Revier wird oft über viele Jahre hinweg genutzt.

Untersuchungen zeigen, dass etwa 80 bis 90 Prozent der beringten Paare ihr gesamtes Leben im gleichen Umfeld verbringen. Diese Standorttreue hat Vorteile: Die Tiere kennen ihre Verstecke, Brutplätze und Nahrungsquellen genau und können dadurch auch schwierige Winter besser überstehen.

Nur die Jungvögel ziehen nach dem Erwachsenwerden los, um ein eigenes Revier zu finden. Dabei entfernen sie sich meist nicht besonders weit von ihrem Geburtsort.

Der berühmte Ruf des Waldkauzes

Der typische Ruf des Waldkauzes ist für viele Menschen sofort erkennbar. Das langgezogene „Huu-hu-huhuhuhuu“ ertönt vor allem während der Balz und zur Markierung des Reviers. Besonders häufig ist es im Herbst und im Spätwinter zu hören.

Meist wird der Balzgesang vom Männchen vorgetragen. Die Weibchen antworten häufig mit einem etwas höheren und heisereren „Ku-witt“. Dieser Kontaktruf ist fast das ganze Jahr über zu hören.

Übrigens ist der Ruf jedes Tieres ein wenig individuell. Forschende und erfahrene Vogelbeobachter können einzelne Waldkäuze deshalb teilweise sogar anhand ihrer Stimme unterscheiden.

Früher wurde der Ruf allerdings nicht immer so positiv wahrgenommen. In manchen Regionen deuteten Menschen das „Ku-witt“ als „Komm mit“ und glaubten, es kündige den Tod eines Menschen an. Zum Glück ist dieser Aberglaube heute weitgehend verschwunden – und die Faszination für den Waldkauz hat ihn ersetzt.

Nachwuchs in Baumhöhlen

Waldkäuze brüten meist nur einmal im Jahr. Je nach Wetter beginnt die Brut im Februar oder März, in Städten teilweise sogar schon im Januar. Im Wald kann es etwas später losgehen.

Als Nistplatz nutzen sie bevorzugt alte Baumhöhlen. Wenn diese fehlen, nehmen sie auch Felsnischen, alte Krähen- oder Greifvogelnester, Scheunen oder Nistkästen an.

Das Weibchen legt normalerweise zwei bis vier Eier und brütet allein. Währenddessen kümmert sich das Männchen um die Nahrung. Nach dem Schlüpfen wiegen die Jungen gerade einmal etwa 28 Gramm.

Nach ungefähr einem Monat verlassen die Jungvögel die Bruthöhle, obwohl sie zu diesem Zeitpunkt noch nicht fliegen können. Sie sitzen dann auf Ästen in der Nähe des Nestes und werden als sogenannte Ästlinge bezeichnet. Oft wirken sie dabei so, als wären sie verlassen worden. Das ist jedoch ganz normal: Die Eltern versorgen sie weiterhin mit Nahrung.

Erst nach weiteren zwei bis drei Wochen können die Jungvögel fliegen. Selbstständig sind sie aber erst nach ungefähr drei Monaten. Danach müssen sie sich ein eigenes Revier suchen. Nur etwa die Hälfte der Jungvögel überlebt das erste Lebensjahr.

Waldkäuze verteidigen ihre Jungen

Waldkäuze sind für ihre entschlossene Brutverteidigung bekannt. Wenn Menschen oder andere Tiere den Jungen zu nahe kommen, greifen die Elterntiere manchmal überraschend von hinten an. Dabei setzen sie ihre scharfen Krallen und Flügel ein.

Auch größere Greifvögel wie Habichte, Sperber oder Uhus werden aus dem Revier vertrieben. Deshalb sollte man scheinbar allein sitzende Waldkauz-Ästlinge niemals mitnehmen oder bedrängen. Meist sind ihre Eltern in der Nähe und kümmern sich weiterhin um sie.

Wer einen jungen Waldkauz entdeckt, sollte Abstand halten und ihn möglichst in Ruhe lassen.

Ist der Waldkauz gefährdet?

In Deutschland gilt der Waldkauz derzeit als nicht gefährdet. Sein Bestand wird auf etwa 42.000 bis 74.000 Brutpaare geschätzt und langfristig als stabil eingestuft.

Das bedeutet jedoch nicht, dass er keine Probleme hat. Besonders wichtig ist der Erhalt geeigneter Lebensräume. Waldkäuze brauchen alte, höhlenreiche Bäume, und solche Strukturen entstehen nicht innerhalb weniger Jahre. Bis ein Baum groß und alt genug ist, um natürliche Bruthöhlen zu entwickeln, können Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte vergehen.

Zu den größten Gefahren gehören deshalb:

• das Fällen alter Höhlenbäume
• eintönige, strukturlose Wälder
• ausgeräumte Agrarlandschaften mit wenig Nahrung
• Kollisionen mit Autos
• Zusammenstöße mit Zäunen, Stromleitungen und Bahntrassen
• Fallen in Kaminen und Lüftungsschächten
• Mäuse- und andere Umweltgifte

Besonders häufig werden Waldkäuze Opfer des Straßenverkehrs. Auf Straßen finden sie im Winter leicht Mäuse und sitzen deshalb oft auf Leitpfosten oder am Straßenrand. Beim Start zur Jagd können sie mit herannahenden Fahrzeugen kollidieren.

Was können wir für den Waldkauz tun?

Der wichtigste Schutz besteht darin, alte Bäume und natürliche Waldstrukturen zu erhalten. Auch Totholz ist wertvoll, denn es bietet Insekten und anderen Kleintieren Lebensraum und sorgt damit indirekt für Nahrung für den Waldkauz.

Hilfreich sind außerdem:

• alte Höhlenbäume stehen lassen
• naturnahe und strukturreiche Wälder fördern
• geeignete Nistkästen anbringen
• auf Mäusegift im Garten verzichten
• Zäune und andere gefährliche Hindernisse möglichst sichtbar gestalten
• Brutplätze in Parks, Gärten und auf Friedhöfen erhalten
• Waldkäuze während der Brutzeit nicht stören

Auch nachhaltige Waldwirtschaft kann dazu beitragen, dass die Lebensräume dieser faszinierenden Eulen erhalten bleiben.

Weitere spannende Fakten auf einen Blick

• Der Waldkauz ist eine der häufigsten Eulenarten Deutschlands.
• Er bleibt als Standvogel das ganze Jahr über in seinem Revier.
• Weibchen sind größer und schwerer als Männchen.
• Sein Gefieder kann grau-, braun- oder rostbraun sein.
• Er besitzt keine Federohren.
• Seine Flügel ermöglichen einen nahezu geräuschlosen Flug.
• Bei völliger Dunkelheit jagt er vor allem mithilfe seines Gehörs.
• Ein erwachsener Waldkauz frisst ungefähr vier Feldmäuse pro Tag.
• Jungvögel verlassen die Bruthöhle, bevor sie fliegen können.
• Waldkäuze können in freier Natur bis zu 19 Jahre alt werden.
• Ihr berühmter Ruf wird häufig in Krimis und Gruselfilmen verwendet.
• Alte Höhlenbäume sind für ihren Fortbestand besonders wichtig.

Quellen

• NABU – Waldkauz
• Deutsche Wildtierstiftung – Waldkauz
• LBV – Waldkauz
• Müritz Nationalpark – Der Waldkauz
• BUND – Schon im Januar den Frühling im Herzen: Der Waldkauz